Scopri l’origine dell’handpan e la sua storia

L'handpan, con i suoi toni affascinanti ed eterei e la sua estetica futuristica, si è affermato come uno degli strumenti musicali più intriganti e in rapida ascesa del XXI secolo.

Spesso anche chiamato steel drum o UFO drum, la gamma sonora di questo strumento evoca sensazioni di calma, meraviglia e profonda introspezione. Questa magia percussiva, suonata principalmente con le mani e le dita, produce una risonanza armonica che trascende i confini musicali convenzionali, incantando ascoltatori e musicisti in tutto il mondo. La sua ascesa alla ribalta è tuttavia un fenomeno relativamente recente, avvolto in una storia affascinante che fonde innovazione, prestiti culturali e un vivace spirito comunitario.

Questo articolo vuole approfondire le origini enigmatiche dell'handpan, tracciarne la provenienza, esplorarne il profondo significato culturale e delinearne l'impressionante evoluzione in un fenomeno musicale globale.

La storia dell'handpan non ha origine in una civiltà antica o in una tradizione ormai perduta, bensì in un moderno laboratorio nel cuore della Svizzera. La sua creazione è attribuita alle menti geniali di Sabina Schärer e Felix Rohner, fondatori dell'azienda PANart di Berna (CH). Nel 2000 hanno presentato la loro rivoluzionaria invenzione: l'Hang®. Questo strumento pionieristico ha gettato le basi per quello che oggi chiamiamo comunemente handpan. Il nome Hang deriva dalla parola del dialetto bernese che significa “mano”, riflettendo in modo appropriato il modo in cui lo strumento viene suonato.

La nascita dell'Hang® è stata il risultato diretto dell'ampia attività di ricerca e sviluppo di PANart nella realizzazione di strumenti in acciaio, in particolare del loro profondo fascino per lo steel pan caraibico. Rohner e Schärer hanno trascorso anni a studiare le complesse proprietà acustiche dell'acciaio, sperimentando varie forme, processi di tempra e tecniche di accordatura. La loro vision era quella di creare uno strumento a percussione che non fosse solo espressivo e melodico, ma anche accessibile e intuitivo da suonare per chiunque.

Per comprendere appieno le origini dell'handpan, occorre guardare oltre l'Atlantico, alle vivaci tradizioni musicali di Trinidad e Tobago, luogo di nascita dello steel pan. Questo strumento iconico, creato a partire da fusti di petrolio di scarto, ha iniziato il suo percorso a metà del XX secolo, nascendo dall'ingegnosità e dalla musicalità di comunità emarginate.

Il metodo unico di produzione del suono dello steel pan – che crea le diverse note martellando il metallo e creando delle cavità nell'acciaio temperato – ha fornito il modello acustico fondamentale per l'Hang®.

Schärer e Rohner sono stati profondamente ispirati dalla capacità dello steel pan di produrre armoniche complesse e dalle sue intrinseche potenzialità melodiche. Hanno ripreso il concetto di una superficie in acciaio accordata, ma invece della forma convessa degli steel pan tradizionali, hanno invertito il design. L'Hang® è infatti costituito da due semigusci incollati tra loro, realizzati in lamiera d'acciaio nitrurata. Il guscio superiore presenta un campo tonale centrale (il “Ding”) e una serie di campi tonali martellati attorno ad esso, che in genere formano una scala musicale specifica. Il semiguscio inferiore presenta invece un'apertura risonante (il “Gu”) e può contenere anche note accordate aggiuntive.

Questo design innovativo, pur essendo chiaramente influenzato dai principi dello steel pan, si è discostato in modo significativo in termini di suonabilità, timbro ed esperienza complessiva, dando vita a un suono più morbido, intimo e sostenuto.

Scopri di più sulla differenza tra l’Hang® e l’handpan.

La reazione iniziale del pubblico nei confronti dell'Hang® è stata di stupore e curiosità. Il suo suono ipnotico e la sua forma unica hanno rapidamente attirato l'attenzione di musicisti, terapisti del suono e praticanti spirituali di tutto il mondo. Tuttavia, PANart ha mantenuto uno stretto controllo sulla produzione e la distribuzione della propria invenzione, considerandola un prodotto artigianale piuttosto che un articolo di massa. Questa esclusività, unita alla crescente domanda, ha involontariamente dato il via a una nuova ondata di innovazione.

Man mano che l'Hang® diventava sempre più difficile da reperire, altri abili artigiani e metallurgisti hanno iniziato a decodificarne i principi, sperimentando con i propri design e materiali. Questo periodo, che va all'incirca dalla metà degli anni 2000 in poi, ha visto l'emergere di numerosi produttori indipendenti. Questi nuovi strumenti, pur essendo distinti dall'Hang® originale, ne condividevano le caratteristiche fondamentali ed il modo di suonarlo.

Per differenziare queste nuove creazioni dall'Hang® di proprietà di PANart, è stato coniato il termine generico handpan. La parola è presto diventata il termine-ombrello per tutti gli strumenti in acciaio suonati a mano che seguono la forma generale e i principi sonori stabiliti dall'Hang®. Tra i pionieri di questo settore in rapida espansione figurano artigiani come Kyle Cox di Pantheon Steel (USA) ed Ezahn di Echo Sound Sculptures (CH), tra molti altri, che hanno contribuito alla diversificazione e al perfezionamento della produzione artigianale dell'handpan. Questa evoluzione organica, guidata sia dall'ispirazione che dalla necessità, ha democratizzato lo strumento, rendendolo accessibile a un pubblico globale più ampio e favorendo la nascita di una vivace comunità di costruttori e musicisti.

Dai suoi umili inizi come Hang®, l'handpan ha vissuto un'evoluzione straordinaria, trasformandosi da oggetto raro e artigianale a strumento riconosciuto e amato in tutto il mondo. Questo percorso è stato guidato dalla continua innovazione, dall'instancabile dedizione dei suoi creatori e dall'impegno appassionato di una comunità vivace e interconnessa.

Il settore degli handpan è caratterizzato da una costante innovazione. I primi handpan, pur essendo rivoluzionari, presentavano limiti in termini di scienza dei materiali e precisione di accordatura. Gli adattamenti moderni hanno ampliato i confini del possibile, portando a significativi progressi nel design e nella lavorazione artigianale.

I produttori sperimentano ora una gamma più ampia di acciai, tra cui l'acciaio inossidabile, l'acciaio nitrurato e miscele proprietarie come l'Ember Steel, ciascuna delle quali offre qualità timbriche, sustain e durabilità differenti. Le tecniche di accordatura sono diventate incredibilmente sofisticate, consentendo una maggiore precisione, stabilità e la creazione di strumenti complessi e multiscala.

Tra le innovazioni figurano l'aggiunta di bottom notes (note presenti nella calotta inferiore) e versioni mutanti (con configurazioni di note particolari) che portano a handpan con più di 30 note su un unico strumento invece delle 8+1 dell'Hang®.

Inoltre, processi di tempra specializzati, tecniche di martellatura avanzate e design ergonomici continuano a perfezionare l'esperienza di suono e la resa sonora dello strumento. La varietà di scale, da quelle tradizionali minori e maggiori a accordature esotiche e personalizzate, riflette un fiorente ecosistema di creatività e progresso tecnologico nella produzione di handpan.

Forse uno dei fattori più significativi della rinascita globale e della continua evoluzione dell'handpan è la sua comunità incredibilmente attiva e solidale. A differenza di molti strumenti tradizionali con strutture didattiche consolidate, l'handpan si è sviluppato in modo organico grazie alla passione condivisa e alla scoperta collettiva. Questo forte spirito comunitario continua a prosperare ancora oggi, costituendo la spina dorsale del movimento dell'handpan.

Forum online, gruppi sui social media e siti web dedicati fungono da punti di riferimento per gli appassionati dove condividere conoscenze, scambiarsi tecniche di esecuzione, discutere di nuove versioni e entrare in contatto con i produttori.

Al di là del mondo digitale, la comunità dell'handpan prende vita nei festival e negli incontri che si tengono in tutto il mondo. Eventi come l'Handpan Festival (Germania), l'HangOut UK e vari raduni regionali offrono ai musicisti l'opportunità di imparare dai maestri, suonare insieme ad altri appassionati e immergersi nella cultura unica che circonda lo strumento. Questi raduni favoriscono un senso di appartenenza, incoraggiano la creazione musicale collaborativa e promuovono l'apprendimento e la condivisione in un modo così importante da essere diventati fondamentali per l'ethos dell'handpan.

Questa rete globale di costruttori, musicisti e ammiratori assicura che l'eredità dell'handpan continui a crescere, innovarsi e incantare le generazioni a venire.

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